カムイと共に生きる上川アイヌ

明治初期、石狩川上流域を生活の拠点としていた上川アイヌが、役所から石狩への集団移住を命ぜられたことがありました。その時にリーダーとして異議を唱え、上川アイヌを守り抜いたのがクウツンクレ（クーチンコロ）です。「クーチンコロ顕彰碑」はそのような彼への感謝と、偉業を讃えて建てられました。またクウツンクレ（クーチンコロ）は他にも、幕末の探検家であり北海道の名付け親である松浦武四郎の探検の先導を務めたことでも知られています。

明治時代から始まった上川アイヌの生業の一つが、土産品の製作でした。木彫熊は、一説には上川アイヌの若者から始まったとも言われています。特に松井梅太郎は、卓越した技術で表情豊かな熊を彫り上げました。熊狩りが得意だった松井は、まぶたの奥に残る熊の姿や躍動感を木彫で表現しました。上川アイヌはもともと木への愛着が強く、松井もまたその精神性を受け継いでおり、さらに磨きをかけた技術は弟子にも伝授しています。おかげで木彫熊は、北海道を代表する土産品となるまで成長しました。