カムイと共に生きる上川アイヌ

北海道一の落差270メートルを誇り、切り立つ崖を７段に屈折しながら落下する水の流れの美しさが、天女の羽衣に例えられ、北海道指定名勝に指定されています。周囲の木々が色づく秋は、滝と紅葉が一度に楽しめ観光客が多く訪れます。動物文学の第一人者・戸川幸夫が執筆した「牙王物語」は、羽衣の滝や大雪山、旧東川村を舞台に人と動物との絆を描いており、単行本や児童書は、現在も感動の名作として受け継がれています。

道指定名勝

旭岳の東側に位置し、約３万年前の大雪山噴火がきっかけで生じた柱状節理（溶岩が冷え固まる時にできる割れ目）の絶壁に囲まれた峡谷です。良質な温泉がこんこんと湧くことから、湯治場としても長く愛されてきました。大雪山縦走の紀行文を執筆した山と旅の文士・大町桂月は、縦走の際ここ（旧松山温泉）にも立ち寄り、「富士山に登って、山岳の高さを語れ。大雪山に登って、山岳の大さを語れ」という四行詩（漢詩）を遺しています。

北海道中央部、大雪山の北麓に石狩川がつくった24キロメートルにわたる大峡谷。アイヌ語「ソ・ウン・ベッ」（滝のある川）を1921年に来遊した文人・大町桂月が層雲峡の字を当てて紹介。凝灰岩が浸食されて高さ100メートル以上の岩壁をなし、垂直に柱状節理（溶岩が冷え固まる時にできる割れ目）が発達しています。大函や銀河・流星の滝などの渓谷美で知られ、石狩川と支流の赤石川、黒岳沢との合流点付近に層雲峡温泉が湧出して、大雪山観光の基地として利用されています。

大雪山の麓に広がる渓谷・層雲峡では、天高くそびえる柱状節理（溶岩が冷え固まる時にできる割れ目）の断崖絶壁が約15キロメートル連なり、ほぼ垂直に切り立つ崖から流れ落ちる大小さまざまな滝を見ることができます。中でもこの２本の滝は名瀑として知られ、並んでいる様子から夫婦滝とも呼ばれています。高さは「銀河の滝」が120メートル、「流星の滝」が90メートル。展望台「双瀑台」から一緒に見ることができます。

四季折々の美しさを見せる北海道の屋根・大雪山連峰を上川アイヌの人々は、「ヌタㇷ゚カウㇱペ（広い湿地の上につくもの）」や「カムイミンタㇻ（神々の遊ぶ庭）」と崇め敬っていました。大雪山縦走コースの北端に位置する標高1984メートルの黒岳は5合目まではロープウェイ、7合目まではリフトで登ることができます。そこからの登山道では多くの高山植物が花を咲かせ、山頂では夏でも残雪が残る大雪の山々を眺望します。

国指定特別天然記念物

大雪山連峰の最高峰・旭岳の裏側に広がる秘境の高原で、大小さまざまの沼が点在しています。針葉樹と広葉樹の混交林に覆われ、毎年９月中旬から10月上旬には息を呑むほどに美しい紅葉を見せてくれます。ヒグマの生息域ですので「ヒグマ情報センター」から出発する沼めぐりコース登山は、入山前にコース利用のレクチャーを受ける必要があります。北海道で最も高地にあるといわれる大雪高原沼温泉も湧いています。

層雲峡を代表する景勝地のひとつです。「函」とは川の両岸が切り立って箱のようになった地形のことをいい、アイヌ語ではシュオㇷ゚・ニセイ（函の・絶壁）といいます。石狩川の川幅を狭めるよう両岸にそそり立つのは、柱状節理の断崖絶壁です。柱状節理とは、約３万年前の大雪山のお鉢平の噴火で流れてきた溶岩が、冷却する時に収縮してできる規則的な割れ目のこと。上から見ると六角柱が連なっているように見えるそうです。

十勝岳連峰の最南に位置する富良野岳。その標高1,000から1,300メートル地点に広がる中・高層湿原が「原始ケ原」です。総面積は115ヘクタールにも及び、大雪山国立公園特別保護地区に指定されています。富良野岳山頂を目指す富良野市側からの登山ルートを歩くと、ここを通過することができます。その昔は、上川と十勝のアイヌが行き来する経路であり、幕末の探検家「松浦武四郎」がこの地を通っています。

北海道中央部、大雪山国立公園の南部に位置している十勝岳連峰は、標高2077メートルの十勝岳を主峰に、美しい連なりを形成しています。現在も火山活動が続き、活火山ならではのダイナミックな景観が楽しめます。十勝岳温泉の登山口から、上富良野岳、上ホロカメットク山を縦走し十勝岳山頂を目指すことができ、頂上からは周辺の山々の姿や、裾野に広がる町の大パノラマを眺めることができます。

国指定特別天然記念物

北海道の国道では最も高い標高1,139メートルの三国峠から見下ろす大樹海は、約100万年前の大噴火で形成されたカルデラです。東大雪の山々に囲まれたその地には現在、針葉樹と広葉樹の混交林が広がり、美しい景観をつくっています。かつて中心地には、旧国鉄士幌線の終着駅と集落がありました。木材の積み出し基地として栄え、1960年（昭和35年）には2000人を超える人々が暮らしていたといいます。